La méduse immortelle (Turritopsis dohrnii) possède une capacité exceptionnelle : elle peut revenir à un stade précoce de son développement. Les scientifiques étudient ses mécanismes cellulaires et génétiques pour mieux comprendre le vieillissement et explorer de nouvelles pistes de médecine régénérative.
La méduse immortelle peut rajeunir grâce à un mécanisme cellulaire exceptionnel
Découverte dans les années 1990, Turritopsis dohrnii intrigue par sa capacité à inverser son cycle de vie. Lorsqu’elle est soumise à certaines conditions défavorables, cette minuscule méduse peut se transformer en une structure cellulaire qui redonne naissance à un polype en un à trois jours. Ce phénomène repose notamment sur la transdifférenciation, qui permet à certaines cellules de changer de fonction. Des recherches génétiques ont également identifié des particularités liées à la réparation de l’ADN et à la protection des télomères, des pistes étudiées pour comprendre sa longévité remarquable.
Comment la méduse immortelle pourrait inspirer la médecine régénérative
Les recherches sur cette espèce pourraient contribuer à mieux comprendre comment réparer les cellules et les tissus endommagés chez l’humain. Les scientifiques espèrent notamment identifier des mécanismes moléculaires susceptibles d’inspirer de futures approches contre certaines maladies liées à l’âge, ou d’améliorer la cicatrisation. Des travaux publiés en 2022 ont mis en évidence des caractéristiques génétiques associées à sa capacité de rajeunissement. La perspective est prometteuse, mais les applications médicales restent à explorer : l’enjeu est de développer une médecine régénérative plus efficace, grâce à une meilleure compréhension de la jeunesse cellulaire.
Source : BBC / Photo : Tony Wills , CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons
