Dans la baie de Clayoquot, le retour des loutres de mer contribue à la restauration des forêts de varech. En régulant les populations d’oursins, ces mammifères marins favorisent le retour d’un habitat essentiel pour la biodiversité et les saumons.
Les loutres de mer relancent les forêts de varech en Colombie-Britannique
Dans la baie de Clayoquot, environ 1 500 loutres de mer participent indirectement à la restauration des forêts de varech en se nourrissant d’oursins, principaux consommateurs de ces algues géantes. Leur retour, après avoir presque disparu à cause du commerce de la fourrure, facilite le développement d’un vaste projet écologique ayant déjà permis de créer plus de 4 200 m² de nouvel habitat marin. Les scientifiques surveillent désormais cette biodiversité retrouvée grâce à des caméras sous-marines installées au cœur des nouvelles forêts de varech.
Un avenir plus prometteur pour la biodiversité marine et les saumons
Le retour des loutres offre une perspective encourageante pour l’ensemble de l’écosystème côtier. En favorisant la croissance du varech, elles contribuent à créer des refuges pour les jeunes saumons, de nombreuses espèces de poissons et divers invertébrés. Les partenaires du projet espèrent doubler la production de biomasse dans les prochaines années et poursuivre les transplantations sur de nouveaux sites. Cette dynamique renforce la résilience des milieux marins tout en recréant progressivement un équilibre écologique qui avait disparu depuis plusieurs siècles.
Source : Mongabay / Photo : © Liam Ragan via Inaturalist – CC BY-NC
