En Nouvelle-Zélande, un programme d’élevage et de réintroduction redonne espoir au wētāpunga (Deinacrida heteracantha, également connu sous le nom européen de Wētā géant de la Petite Barrière ou sous le nom maori de Wētāpunga), l’insecte le plus lourd du monde. Avec 11 000 individus relâchés et plusieurs générations nées dans la nature, cette espèce menacée retrouve progressivement sa place.
Comment la Nouvelle-Zélande sauve le wētāpunga, l’insecte le plus lourd du monde
Endémique de Nouvelle-Zélande, le wētāpunga est considéré comme l’insecte le plus lourd du monde. Une femelle peut peser autant qu’une souris, mesurer jusqu’à 10 cm de long et atteindre 20 cm d’envergure. Menacée par les prédateurs introduits et la destruction de son habitat, l’espèce a fortement décliné sur le continent. Depuis une quinzaine d’années, Butterfly Creek et le zoo d’Auckland élèvent ces insectes avant leur réintroduction. Au total, 11 000 individus ont été relâchés grâce à ce programme de conservation.
Des populations autonomes qui redonnent espoir à la biodiversité
Les résultats dépassent les premières réintroductions : sur deux îles suivies, les wētāpunga ont formé des populations autonomes, où des quatrième et cinquième générations sont désormais apparues. Au total, 45 opérations de transfert ont permis de réinstaller ces insectes dans différents milieux naturels adaptés. Cette réussite a conduit à faire évoluer leur statut de conservation vers une catégorie nationale plus favorable, celle d’une population en augmentation. À long terme, cette méthode pourrait inspirer d’autres programmes et renforcer la protection des espèces menacées en Nouvelle-Zélande.
Source : The Guardian / Photo : Dinobasse , CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
