Considérée comme presque disparue après une épidémie dévastatrice, l’étoile de mer tournesol a été observée de nouveau au large de la Californie. Cette découverte encourageante pourrait favoriser la restauration des forêts de varech et renforcer la résilience des écosystèmes marins.
Étoile de mer tournesol : une redécouverte importante pour l’écosystème marin
Des scientifiques ont recensé 18 étoiles de mer tournesol dans le sanctuaire marin des Greater Farallones, au large de la Californie du Nord. Cette espèce emblématique peut dépasser 90 centimètres de diamètre et possède jusqu’à 24 bras. Entre 2013 et 2017, une maladie responsable de la disparition d’environ six milliards d’étoiles de mer avait fortement réduit ses populations. Son retour est particulièrement significatif, car elle régule les oursins violets qui détruisent les forêts de varech, dont certaines zones ont perdu jusqu’à 90 % de leur habitat.
Restauration des forêts de varech : des perspectives prometteuses pour l’avenir
Cette redécouverte nourrit de réels espoirs pour la protection des océans. Les forêts de varech abritent près de 800 espèces marines et jouent un rôle majeur dans le stockage du carbone, avec jusqu’à 40 tonnes de CO₂ absorbées par hectare chaque année. Les chercheurs développent déjà des programmes de reproduction en laboratoire et explorent de nouvelles solutions pour renforcer la résistance des étoiles de mer. Ces avancées illustrent une dynamique positive de conservation et offrent des perspectives durables pour restaurer les équilibres écologiques marins à long terme.
Source : Independent / Photo : Ed Bowlby, NOAA/Olympic Coast NMS ; NOAA/OAR/Office of Ocean Exploration. Domaine public, via Wikimedia Commons
